中科院深海所“探索一号”科考船船长刘祝在驾驶室里操控设备。 记者 陈聪聪 摄

历时157天，“探索一号”科考船搭载“奋斗者”号载人潜水器于3月11日成功返航三亚，完成“奋斗者”号首次环大洋洲载人深潜科考任务。作为“奋斗者”号载人潜水器的母船，“探索一号”科考船在此次科考任务中功不可没，作为船长的刘祝，与其他59名科考人员一起奋战157天，圆满完成科考任务，为自己的船长生涯又书写下浓墨重彩的新篇章。

每每听到赞誉，这位驰骋深海大洋的资深船长连连摆手，谦虚道：“潜航员和载人潜水器才是挺进深海的主力军，我只是有幸作为船长完成了科考母船航行的任务。”出海157天，科考队员们没有躺着数日子，在克马德克海沟和蒂阿曼蒂那海沟，“奋斗者”号共完成了63次有效下潜作业，其中4次下潜深度超过万米。

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现年56岁的刘祝是河北人，从事航海工作30余年，在“探索一号”还是海洋工程船——“海洋石油299”的时候就在这艘船上担任船长。几经辗转，中科院深海所购入此船，改造后的“探索一号”成为4500米载人潜水器“深海勇士”号的母船，承担搭载深海载人潜水器的重任。

2016年6月至8月，刘祝作为船长驾驶“探索一号”科考船在马里亚纳海沟开展我国第一次综合性万米深渊科考活动。这次科考，我国自主研制的无人潜水器、深渊着陆器等成功突破万米深度，取得了一大批珍贵样品和数据，标志着我国深海科考进入“万米时代”。

近年来，借助“探索一号”及其搭载的深海科研装备，科学家们多次赴马里亚纳海沟执行科研任务，包括“海斗深渊前沿科技问题研究与攻关”“深海关键技术与装备”等中科院和国家的重点专项科技任务，实现了一个又一个重大突破，不断向深海挺进。

然而，科考之路充满挑战与艰辛。

“科考船所在的海域常年有气旋出没，海况很差，为了保证潜水器和人员安全，一般规定4级以上海况就取消作业。”刘祝介绍，以波浪高度为指标，海况等级可划分为0级到9级，复杂海况、恶劣海况一般指4级及以上海况。作为船长，他需要清楚了解风向、风速，以决定航行方向及船舶是否适合进行科考作业。

去年10月开始的“全球深渊深潜探索计划”第一阶段科考航次，作业区域位于海况恶劣的“魔鬼西风带”。“西风带不停有低压气团过来，好天气几乎是没有的。”刘祝说，为了不浪费一天时间，他们综合分析每个小时的海况，以及船上设备、人员的状态，以万全准备应对万一可能，以万全之策确保万无一失。基于此，“奋斗者”号在将近5米的大浪中下潜，逼近极限，最终完成63次有效下潜。

“潜航员初次下潜顺利归来，或是突破了自己以往下潜的深度，都是由船长泼水送祝福，祝贺他们成为真正的奋斗者、真正的深海勇士。”刘祝说，每一次深潜科考取得重要成果，他都会由衷地感到骄傲和自豪。

用刘祝的话来说，做好船舶驾驶和支撑保障工作，确保潜水器安全放下去、安全收回来，让潜航员在海底多待一些时间，多采集一些科考样品，就是他的工作。谈及未来，刘祝表示：“征途漫漫，惟有奋斗，我将继续做好航海保障工作，助力海洋强国建设。”（三亚传媒融媒体记者 刘少珠）