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俗话说“沧海横流方显英雄本色”，乱世虽乱，但却是各路人才施展才能的时候。唐朝末年，战乱不止，历史进入了五代十国。在这个时期，出现了一位贤相，他有经天纬地之才，堪称当世第一贤相。如果他没有过早病死，恐怕就没有什么北宋王朝了，因为赵匡胤对他十分敬畏。用宋太祖自己的话来说，“此人若在，朕不得此袍着”。那么，这个人到底是谁呢？

此人名叫王朴，字文伯，是山东东平人。王朴自幼勤奋好学，善写文章，然而他的仕途却并不顺利，一直没有施展才华的空间。直到后汉干祐三年（950年），王朴才考中进士，被任命为校书郎，后依附于枢密使杨邠。当时，朝政败坏，后汉的统治风雨飘摇，王朴意识到必将发生灾祸，于是他辞职东归。没过多久，杨邠被杀，他的宾客们也惨遭杀害，“而朴独免”。

后周初年，柴荣被任命为镇宁军节度使，驻守澶州，“朝廷以朴为记室”。没过多久，柴荣出任开封府尹，王朴也得到了提升，“拜右拾遗，充开封府推官”。显德元年（954年），柴荣继承皇位，作为藩邸旧臣，王朴又陞官了，被封为比部郎中。虽然王朴的官职不断得到提升，但他此时依然只是个中级官员而已。

后周世宗柴荣是一位有理想的皇帝，他想终结五代十国分裂的局面，于是下旨让朝中二十多位官员“各撰策论一首，以试其才”。柴荣对大多数人的文章都不感兴趣，可是当他看完王朴的《平边策》后大为惊叹，他觉得王朴“神气劲峻，性刚决有断”，王朴的谋划，“动惬世宗之意”。柴荣立即破格提拔王朴，“迁左谏议大夫，知开封府事”。

没过几天，王朴又升官了，“寻拜左散骑常侍，充端明殿学士，知府如故”。柴荣还觉得太慢，不断给王朴陞官，所以王朴很快就成为朝中重臣，官至枢密使、检校太保。后周世宗在征讨淮南时，王朴出任东京留守，“京邑庶务，悉以便宜制之”。王朴治理有方，整个京城的秩序都很安定。959年，王朴在拜访前任宰相李谷时，突然发病而死，终年54岁。

后周世宗闻讯后，侍奉惊骇，亲自来到王朴的府邸。在王朴的灵柩前，柴荣十分悲痛，“以所执玉钺卓地而恸者数四”。原来，王朴是一位卓越的政治家、战略家，他在《平边策》中阐述了“先易后难，先南后北”的策论，同时还提出了一系列的改革措施。后周世宗柴荣将王朴视为自己的股肱，所以他才能破格提拔，才会悲伤至极。

王朴虽然死了，但他的战略得到了执行。北宋建立后，赵匡胤实际上就是采用了王朴的策略，虽然史书将这个战略归到赵普的名下，其实王朴才是最早提出的。王朴在世之间，朝中的文臣武将对他都十分敬畏，其中也包括赵匡胤。陈桥兵变后，赵匡胤偶然看到王朴的画像，他当即对身边的人说道：“此人如果在世，我是穿不上龙袍的。”