美国 NASA 在 1977 年发射的 旅行者 2 号已经离开了太阳系,成功进入星际空间,目前距离地球 188 亿公里。

旅行者 2 号太空探测器是人类历史上最伟大的科学仪器之一,它不仅是唯一访问过天王星和海王星的探测器,还是第二个穿越太阳系边界进入星际空间的探测器。


(资料图)

旅行者 2 号装备了两个巨大的卫星锅,用来接收和传送信号:

此前在美国,西班牙和澳大利亚分别有三个天文台,这三个天文台就是负责接收旅行者号的数据的。

旅行者 2 号在 1989 年飞过海王星,它已经是太阳系最边缘的星体了,这个距离实在太远了,以至于西班牙与美国的天文台已经无法与它联系, 只有澳大利亚的天文台可以接收和发送旅行者 2 号的指令

而现在,旅行者 2 号的距离已经遥远到难以控制了,2022 年 10 月 30 号,科学家向旅行者 2 号发出了指令,过了 34 小时 48 分后,旅行者 2 号发出的回应才抵达地球。

因此,旅行者 2 号现在面临着极大的“ 失联”风险,很有可能在未来某一天,人类会彻底失去了和旅行者 2 号的联系。

除此之外,这个在 1977 年发射的老将还面临着 能源危机,它自身携带的电量已经不够用了。

旅行者 2 号的能源来自于三个放射性同位素热电发电机(RTG),利用钚 - 238 衰变产生的热量转化为电能。

由于钚 - 238 的半衰期为 88 年,目前自身携带的钚已经衰变,旅行者 2 号发射时的 470 瓦电力已经下降了 30%。

为了节省能源, NASA 已经逐步关闭了旅行者 2 号上不再需要的一些设备,例如加热器、主推进器和其他系统,但不能靠这个方式无限续命下去。

不过,旅行者 2 号的项目科学家斯皮尔克博士和她的团队发现了一个小窍门:可以 先关闭一个为仪器提供稳定电压的电压调节器

关闭电压调节器会给所有五个科学仪器带来一定的风险,例如导致故障等,但斯皮尔克博士认为这样做比关闭其中一个科学仪器更有价值。

旅行者返回的科学数据越远离太阳越有价值所以我们肯定对尽可能保持更多的科学仪器运转。”斯皮尔克博士在一份声明中说。

在试验了几周后,操作员决定永久关闭这个电压调节器。

通过关闭电压调节器,能够使旅行者 2 号能够继续保持所有科学仪器运转直到 2026 年,除非还有其他办法可以想出来,否则 2026 年之前还是要面临关闭哪个仪器的选择。

与旅行者 2 号相比,旅行者 1 号电力消耗要稍微少一些,因为它有一个仪器在发射早期就失效了。如果关闭电压调节器对旅行者 2 号有效,那么明年可能会对旅行者 1 号采取同样的措施。

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