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研究表明,随着全球气候变暖,北极病毒存在“溢出风险”。法新社18日报道称,科考队在加拿大黑曾湖地区进行采样,黑曾湖是全部水体位于北极圈以内的面积最大的湖泊。科考队收集的样本包括冰川融水形成河流的河床土壤,也包括黑曾湖本身的湖床土壤。科学家指出,病毒需要宿主进行复制传播,宿主可能是人类、动物、植物或真菌。某些情况下病毒可能在不同宿主之间跳跃,从而实现跨物种传播。

通过分析黑曾湖地区的土壤样本,科学家能发现环境中存在哪些病毒以及潜在的病毒宿主。分析发现,样本中的病毒和宿主之间存在明显差异。科学家指出,冰川融水会把河道内的顶层土壤连带其中的生物体带进黑曾湖,气候变暖会增加冰川融水,导致湖内本来存在的病毒接触到原本不会接触到的潜在宿主。也就是说,气候变暖会增加病毒传播几率,造成北极病毒“溢出风险”。

不过,科学家也指出,北极病毒“溢出风险”是一种理论上的可能性,并不一定会造成一场全球大流行。“溢出风险”究竟有多大?尚存不确定性,需要做进一步的调查研究。上述研究成果已刊发在近期出版的《英国皇家学会学报B:生物科学》期刊上。

事实上,科学界一直对气候变暖造成极地冰雪融化、进而释放“沉睡病毒”的风险保持警惕。去年俄罗斯《莫斯科时报》指出,俄罗斯变暖速度比世界其他地区快3倍。俄罗斯西伯利亚地区冻土融化,可能会释放未知的病毒。

此外,类似的风险也存在于其他高寒地区。据台湾“中时新闻网”报道,去年美国俄亥俄州立大学研究人员在《微生物组》期刊上发表报告,介绍对2015年中美联合科考队从青藏高原冰川中钻取冰核样本展开研究的发现。研究人员在其中两个冰川样本中发现多种未知病毒,这些病毒已存在近1.5万年。

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