2、15世纪末至16世纪中叶，成为西班牙殖民者在拉丁美洲最先征服的地区。1578年巴哈马群岛又沦为英国殖民地。17世纪起，荷兰、法国、丹麦和美国殖民者又相继入侵。大部分岛屿受到欧美殖民大国激烈争夺，几经易手，为拉丁美洲政治结构最复杂、殖民统治最长久的地区。18世纪末，拉丁美洲民族解放运动兴起，1804年海地成为第一个独立国家；随后是多米尼加共和国和古巴。

3、20世纪60年代以来，又有牙买加、特立尼达和多巴哥、巴巴多斯、巴哈马、格林纳达、多米尼加联邦、圣卢西亚、圣文森特和格林纳丁斯、安提瓜和巴布达、圣克里斯托弗和尼维斯10个国家先后宣告独立。其他还有10个地区：其中实行内部自治的有荷属安的列斯群岛和美国的自由联邦波多黎各，仍处于直接殖民统治下的有蒙特塞拉特岛（英）、开曼群岛（英）、特克斯群岛和凯科斯群岛（英）、瓜德罗普岛（法）、马提尼克岛（法）、美属维尔京群岛、英属维尔京群岛和安圭拉（英）。

(相关资料图)

4、西印度群岛自北向南分为巴哈马和大安的列斯、小安的列斯（二者合称安的列斯群岛）三大组群岛及特立尼达和多巴哥岛四部分。

5、大安的列斯群岛是西印度群岛的主体，系北美洲科迪勒拉山系的延伸部分，多属大陆岛，著名岛屿有古巴岛、海地岛、牙买加岛和波多黎各岛等。海地岛中部的杜阿尔特峰海拔3175米，是西印度群岛的最高峰。小安的列斯群岛主要由弧形排列的背风群岛，向风群岛及南缘的众多小岛组成，岛弧内侧以火山岛为主，外侧小岛多由石灰岩构成，地势低平，特立尼达岛为大陆岛，是南美洲安第斯山脉北段支脉的延续部分；多巴哥岛构造上属小安的列斯群岛，由火山岩构成。巴哈马群岛多属在海底石灰岩浅滩上发展起来的珊瑚礁岛，计有大小岛屿700多个及众多岩礁。

6、

6、西印度群岛的大多数岛屿位于热带范围内，横跨在东北信风的路径两旁。热带海洋性气候显示并无冬夏之分，而是从潮湿季节向略微干燥季节的转变。气温全年始终相当稳定。在小岛上和较大岛屿的海滨上，气温的日平均变化范围是6—8℃，从12—4月在20℃略高些到接近30℃之间上下波动，从5—11月在接近24—30℃略高些之间。相对湿度全年都很高，变化范围常在65%和85%之间。降雨量的多少和季节性因岛屿的大小、形状、地形和对东北信风的相对位置不同而不同，在大安地列斯群岛和背风群岛上为每年1.6—1，651公里(40-65吋)，在最高的山峰上则超过5，000公里(200吋)。

7、来自于西印度群岛以外的气候影响造成了极端的气候情况。从12∼4月，冷锋面从北美高压反气旋系统向南延伸，这些风造成气温突然下降，天空阴云密布，并有少量降雨，但很少能吹到安地瓜以南。在大西洋海面上形成的严峻的热带风暴往往会变成飓风，对全体居民和经济情况有著潜在的破坏力。这些风沿千里达与托巴哥的北缘吹过(但这些地方偶然也受到袭击)，往往会扫过小安地列斯群岛，然后再转向西吹过大安地列斯群岛。受过严重袭击的岛屿有时需要一年甚至更多时间才能恢复。

8、农业

8、现代化和工业化的进展已经把西印度群岛的人口从农业中吸引出来，但海地除外。虽然如此，农业仍然分成两类︰一类是小规模、非机械化的小农体制，位于山区内地；另一类是资本投入高的种植园体制，位于肥沃的平原上。

9、大庄园常常是作物单一的企业，生产蔗糖、兰姆酒和糖蜜，但许多大庄园——特别是在古巴——也饲养牛群，并种植香蕉、芒果和各种柑橘。小农们生产的主要作物，如薯蓣、木薯、甘薯之类，在当地出售，或送往海外。甜辣椒、生姜、可可豆、面包果、咖啡、竹芋、肉豆蔻等往往也是小农的作物；甘蔗和香蕉在小块地上和大片地上都种得几乎同样多。

10、石油是西印度群岛的主要工业资源，而且已使千里达与托巴哥发展起重要的炼油工业，部分地以进口原油为基础。1975—1982年间石油的畅销使千里达与托巴哥得以投资于钢材和石油化工综合企业。有几家多国公司在安地列斯群岛拥有炼油或储油设备。

11、自第二次世界大战以来，波多黎各已通过向外国投资者让税，尽力使其经济多样化，并鼓励外国投资者利用其廉价的劳动力；这项政策也为牙买加、千里达与托巴哥、海地、巴贝多及巴哈马所效法，但没有那麼成功。被吸引而来的实业大都涉及资本密集型轻工业，通常针对美国市场。阳光、沙滩、大海是西印度群岛旅游业的重要天然资源，而且对于北美旅游者来说交通方便。旅游业对牙买加和波多黎各的经济是一项重要贡献，在安地瓜、巴贝多和维尔京群岛则居主要地位。

12、由于长期殖民统治，经济畸型发展。殖民时期多为单一的甘蔗种植园经济，甘蔗种植和蔗糖的生产与出口构成各岛经济的基础。独立后，各国力图向经济多样化发展，但单一经济的状况尚未完全改变。目前（2009年8月）各岛经济一般仍以农业为主，种植甘蔗、香蕉、咖啡、可可、烟草等热带经济作物，粮食不能自给。

13、土地开发利用程度较高，大种植园和小农场并存。沿海有小型渔业。工业以制糖、酿酒、卷烟、纺织、水果加工等为主，少数国家建立了采矿、金属冶炼、机器制造和石油化学等工业。第二次世界大战以后旅游业兴起，近年来发展更为迅速，成为世界著名的旅游、疗养区，在一些小岛国中，旅游业已成为国民经济的主要部门和国家财政收入的主要来源。

14、西印度群岛依旧困于传统的依赖地位之中，贸易条件对之不利︰出口廉价的初级产品——农作物、矿石和石油，进口比较昂贵的工业制造品。主要市场在欧洲经济共同体——特别是在先前的殖民地宗主国英国和法国，以及在加拿大和美国。美国是西印度群岛的主要贸易伙伴，尤其是在进口方面，其中包括大量的食品。

15、西印度群岛共有居民3000多万人，为拉丁美洲人口最稠密的地区。但人口分布不均，多集中在大城市和避风港附近。种族构成复杂，黑种人和混血种人约占60%，白种人和亚洲人分别占35%和5%左右，古巴和波多黎各以白种人为多（占70%以上），海地和巴巴多斯黑人占90%，巴哈马、牙买加、格林纳达等国，也多为黑人。

16、其余多以黑白混血种人为主。在13国中，古巴人口最多，已超千万，多米尼加共和国和海地次之，特克斯群岛和凯科斯群岛人口最少，两群岛共有居民6000人左右。巴巴多斯人口密度最大，平均每平方公里578人，殖民主义者长期统治的结果，使西印度群岛各国、各地区经济大都以农业为主，外国农业公司占有大量土地并雇工种植单一的经济作物。

17、西印度群岛在语言上多种多样。除殖民列强的语言——英语、西班牙语、法语、荷兰语——以外，还有非欧洲移民所操的多种语言︰印地语、乌尔都语、华语。并且还有这几种欧洲语言的皮钦语变体，称作混合语（克里奥尔语）。已经成了许多人民的共同语言。英语混合语在大英国协加勒比区内的重要性自非殖民化以来已经提高；在牙买加的无线电广播中广泛地采用这种混合语，而且在现代牙买加的小说、诗歌和戏剧中往往只使用混合英语，或随著语气的要求而在混合英语和标准英语之间转换。

18、同样的情况在海地已存在了几十年，海地绝大多数人都用混合法语，他们既不会读或写标准法语，也不懂标准法语。法属安地列斯群岛(瓜德罗普和马提尼克)政治上并入法国，成为法兰西海外省，使得标准法语在那些地区内得到推广；而在波多黎各，则西班牙语受到美式英语的影响，也受到回归移民的所谓西班英语(美式英语-西班牙语)的影响。

19、天主教是操西班牙语和操法语的各岛屿上占优势的信仰，而在大英国协加勒比区和荷兰领地，则基督教(新教)是正统。不过，非洲成分同天主教或基督(新教)的一种混合形式占有优势，特别是在海地、牙买加以及千里达与托巴哥。在千里达与托巴哥，东印度群岛的人群(占人口40%左右)大约有3/4一直保留著印度教和伊斯兰教；20世纪前半期的特征以印度人归依基督教为特点，而后半叶，则部分由于印度人口的政治发展，已经经历了亚洲宗教的强大复兴。海地的巫毒教是一种民间宗教，但它的信奉者却常上天主教教堂，去履行与洗礼、结婚和丧葬有关的重大仪式。在大英国协加勒比区实行同黑人魔法相似的巫术奥比亚(obia或obeah)。

20、西印度群岛地处南、北美洲之间，交通、战略地位重要，1914年巴拿马运河通航以后，更成为大西洋与太平洋之间海上运输的必经之地。主要港口有哈瓦那、圣地亚哥、金斯敦、圣多明各、太子港、圣胡安、西班牙港和威廉斯塔德。许多岛上建有机场，海空联系便捷。

21、巴哈马

22、古巴

23、牙买加

24、多米尼加

25、波多黎各（美）

26、海地

27、巴巴多斯

28、圣基茨和尼维斯

29、安提瓜和巴布达

30、多米尼克

31、圣卢西亚

32、圣文森特和格林纳丁斯

33、格林纳达

34、特立尼达和多巴哥

35、西印度群岛位于南美洲北面，为大西洋及其属海加勒比海与墨西哥湾之间有一大片岛屿，它是拉丁美洲的一部分。把这些岛群冠以“西印度”名称，实际上是来自哥伦布的错误观念。1492年当哥伦布最初来到这里时，误认为是到了东方印度附近的岛屿，并把这里的居民称做印第安人。后来人们才发现它位于西半球，因此便称它为西印度群岛。由于习惯上的原因，这一名称沿用至今。

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