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葡萄酒，又作蒲桃酒、蒲萄酒、蒲陶酒，其制法汉时由西域传入，在唐代已开始酿制。《史记·大宛列传》记载：“其俗土著，耕田，田稻麦，蒲陶酒。”唐代诗人王翰《凉州词》中有“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催”的名句。《隋书·西域高昌传》记载高昌国多葡萄酒。《唐书·高昌传》也说其国“谷麦岁再熟，有蒲萄酒”。

大约自唐以后，西域或欧洲国家把葡萄酒作为珍贵之物进贡给天朝大国的皇帝。《元史·文宗本纪》中就记载：“木八剌沙来贡蒲萄酒，赐钞币有差……西番哈剌火州来贡蒲萄酒……诸王哈儿蛮遣使来贡蒲萄酒。”一直到清代，这种进贡的葡萄酒还屡屡见诸记载。

文学名著《红楼梦》中就提到过葡萄酒。第六十回写道：“芳官拿了一个五寸来高的小玻璃瓶来，迎亮照看，里面小半瓶胭脂一般的汁子，还道是宝玉吃的西洋葡萄酒……”这其实是一个小误会，瓶中装的不是西洋葡萄酒，而是玫瑰露，但同时也说明贾府是有过“西洋葡萄酒”的，而且是“胭脂一般的汁”，由此可见宝玉他们也喝红葡萄酒。

《红楼梦》中的葡萄酒是“洋货”，这其实是契合历史事实的。

早在汉唐时期，中西交通就很发达了。到了明清时期，中西文化交流日渐盛行，舶来品大量传到中国。尤其是清代，舶来品愈发繁多，从少数皇亲国戚、王公大臣到民间下层均十分常见。《红楼梦》诞生于18世纪中叶，因此作者曹雪芹在小说中也不时点出几件舶来品，例如西洋画，带有西洋机栝的自行船、钟表，还有洋药膏、鼻烟等。在饮食方面，除了西洋葡萄酒，小说中还提到过进贡品“暹罗茶”。

据清人笔记记载，康熙二十五年（1686年），荷兰贡品中就有“葡萄酒两桶”。另外，故宫博物院出版的《文献从编》中详细记录了葡萄酒的来源和馈送情况，有康熙四十八年（1709年）三月江西巡抚郎廷极奏报西洋人殷宏绪进酒折及同年三月二十六日一位马姓官员的进贡西洋转送的洋酒折。史料还记载，雍正帝是饮用过西洋葡萄酒的，雍正四年（1726年）葡萄牙使臣送给雍正帝“红黄白露葡萄酒四十八瓶”。而乾隆十八年（1753年）葡萄牙使臣也给乾隆帝“各样葡萄酒”，其受追捧和珍贵可见一斑。

贾府是国公之家，而王熙凤家又管各国朝廷的进贡品，所以能喝到暹罗茶和西洋葡萄酒并不奇怪。曹雪芹在小说中对于吃、穿两项是从不悭吝笔墨的。这一回中特意写出西洋葡萄酒，正是要表现贾府的豪富。

当然，喝葡萄酒还有一层原因：葡萄酒甜醇，而且比白酒的度数要低得多，所以适于那些王公贵族、公子小姐来喝。在那个年代，西洋葡萄酒已然成为宅门贵族的高级饮料。