古人科举考试第一名:状元;第二名:榜眼;第三名:探花。科举殿试取中的前三名进士,分别称为状元、榜眼、探花,合称三鼎甲。科举考试以名列第一者为元、乡试第一称解元、会试第一称会元、殿试第一称状元。三个级别全考第一叫“三元及第”。殿试,为宋、元、明、清时期科举考试之一,又称御试、廷试、廷对。殿试由内预拟、然后呈请皇帝选定。

凡应考生员(秀才)之试者、不论年龄大小、皆称儒童、习惯上称为童生。院试由省学政主持、童生参加。考中的称秀才、也叫生员、一般可称相公。此二者只是预选形式、乡试、会试、殿试才是正式的科举考试。

科举制改善了之前的用人制度,彻底打破血缘世袭关系和世族的垄断;“朝为田舍郎,暮登天子堂”,部分社会中下层有能力的读书人进入社会上层,获得施展才智的机会。

部分历史学家考证证明科举制开始于唐朝,部分历史学家认为科举制开始于隋文帝开皇七年(公元587年)直至清光绪三十一年(1905年)举行最后一科进士考试为止(世界上最后一届科举考试结束于1919年的越南阮朝),前后经历一千三百余年,成为世界延续时间最长的选拔人才的办法。

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