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IT之家 6 月 12 日消息，据日本《读卖新闻》报道，由京都大学和住友林业共同研制的世界首颗木质卫星，确认将于明年 3 月在美国发射升空。为赶上工期，研发团队正挑战组装一个 10 厘米见方的立方体，并确保其尺寸误差达到美国国家航空航天局（NASA）的要求，即 0.01 毫米以内。

▲ 图源 京都大学 & 住友林业

现阶段报废卫星在大气中燃烧时会产生大量金属颗粒，从而对环境造成影响。研发团队试图通过用木头打造卫星外壳来降低燃烧过程对大气环境的负面影响。

根据IT之家此前报道，研发团队曾在国际空间站外将一组不同品种的木板暴露在宇宙射线中约 300 天，其中表现最好的日本厚朴（木兰树的一种）几乎没有产生任何变化。因此，团队最终决定用日本厚朴来制作卫星外壳。

不过，真正的人造卫星每 90 分钟就会环绕地球一圈，这也使其会频繁地在 120 摄氏度和零下 150 摄氏度的极端温差之间交替。这样的环境会使木板会膨胀和收缩，因此不能使用粘合剂等可能造成损坏风险的材料。此外，真空环境也会使木材中包含的水分完全被除去，这些困难使研发团队最终决定采取传统工艺进行卫星的组装建造，不使用钉子和粘合剂，使用类似榫卯结构的方式进行拼合。

10 月，NASA 和日本宇宙航空研究开发机构将进行最终安全审查。如果一切顺利，明年 3 月，该卫星将被美国的火箭运送到国际空间站。带领该团队的京都大学教授兼宇航员土井隆雄表示：“在没有雨水、昆虫和细菌的太空中，无需担心木材腐烂，因此可以使用它们作为未来太空开发的重要材料。”