看起来,英国的“B计划”力度还不够,眼下,英国奥密克戎变异毒株感染病例已经突破3000例,整体疫情导致的死亡病例也接15万例,形势正在急剧恶化。忧心忡忡之下,英国医疗界调高了疫情警报级别,英国首相约翰逊也发出警告,并大力号召民众接种疫苗加强针。再加上供应链危机、能源危机,对于英国而言,这个冬天注定是艰难的。

警报级别第二高

从数据走势来看,英国的奥密克戎感染病例呈现出指数级增长的态势。根据英国卫生安全局当地时间12日公布的最新数据,过去24小时,英国新增奥密克戎变异毒株感染病例1239例,累计感染病例上升至3137例。其中,2953例在英格兰,159例在苏格兰,15例在威尔士,10例在北爱尔兰。

前一天,新增数字还是633例,累计感染奥密克戎病例数还是1757例,再之前一天,这两个数字则为446例和1265例。

除了奥密克戎病例数的急速上涨,英国整体的确诊病例数也在持续上升。七日英国均单日新增病例已超过5万例,创下了自今年1月以来的最高值。

根据Worldometer实时统计数据,截至北京时间12月13日6时30分左右,英国单日新增新冠肺炎确诊病例48854例,累计确诊病例10819515例;与此同时,单日新增死亡病例52例,累计死亡病例146439例,英国因此成为整个欧洲地区新冠死亡病例数最多的国家

在日益跳涨的数据下,英国政府着实坐不住了。当地时间上周日,英国将新冠肺炎疫情警报级别上调至4级,仅次于最高级5级。

目前,英国实行的疫情警报系统分为5级,由约翰逊根据英国科学顾问团SAGE的建议于去年5月提出。该系统依据新冠病毒的传染率,将新冠疫情严重程度进行1到5级的分级,其中,1级是最低的,5级是最高的,级别越高意味着政府需要采取越严格的防疫措施。

根据英国政府的定义,4级意味着“疫情正在普遍流行;传播率很高,对医疗服务的直接压力很普遍,而且很大,或者正在上升”。今年5月,英国的疫情警戒级别从4级下调至3级。

对于上调警报级别的原因,英国首席医疗官员在一份声明中说,早期证据显示,奥密克戎变异毒株比德尔塔变异毒株传播速度快得多,而且新冠疫苗对奥密克戎毒株的效果较低。目前已有感染奥密克戎毒株的病例住院接受治疗,未来几周,入院病例可能会迅速增加,给公共和医疗服务增加了额外的、迅速增加的风险。

快崩溃的医疗系统

“毫无疑问,奥密克戎感染潮正在袭来。”在12日的电视讲话中,约翰逊坦言,“奥密克戎毒株在英国扩散的情况紧急,每两三天就增加一倍。我们从惨痛的经验中得知,这种(病例增加)指数曲线会如何发展”。

无论是约翰逊的警告,还是医疗官员的担忧,都足以证明,眼下疫情正在英国造成越来越大的压力。比如英国国家医疗服务体系(NHS),就正面临着“有史以来最大的危机”。

英国《金融时报》报道称,如今,在英格兰,等待手术排期的患者人数达到创纪录的580万人,相当于当地总人口的十分之一,其中超过30万人已经等了一年以上。NHS曾承诺,中风和胸痛(心脏病发作的典型症状之一)的人在18分钟内得到治疗。但10月的数据显示,英国救护车的均反应时间为54分钟,是两年前等候时间(24分钟)的两倍多。

在这一情况背后,是疫情下NHS日益加重的工作负荷和长期的人员短缺。英国国家医疗总监斯蒂芬·鲍维斯直言,“单月接听999的次数达到历史最高,急诊室刚刚度过了有史以来最繁忙的10月,同时还要推进英国历史上规模最大的疫苗接种工作……医疗系统的压力高得令人难以置信”。

工作量加大的同时,还缺钱。早在今年3月,NHS就警告称,如果接下来得不到80亿英镑的额外资金拨款,英国医院只能以消减医疗服务应对亏空。

对于NHS的压力,英国政府也做出了回应。今年10月,英国财政部表示,预算案将包括额外拨款59亿英镑用于等待诊断检测和非紧急手术的病人,目标是在未来几年缩短等候名单。其中包括23亿英镑用于检测服务、21亿英镑用于改进医疗技术、15亿英镑用于增加床位。

但远水解不了渴,而奥密克戎的蔓延或将令这一趋势更为严峻。英国卫生安全局表示,即使新的变异毒株引起的症状没有德尔塔那么严重,它也可能导致每天有5000人入院,而流行病学家NeilFerguson教授说总数可能是这个数字的两倍。

就在日前,两所位于北约克郡的医院由于急救需求压力过大,不得不对外宣布,无法提供全面的日常医护服务。

加强针提速

在越来越紧急的疫情形势面前,英国除了收紧防疫措施,还将希望放在了疫苗上。

此前12月8日,约翰逊已经宣布正式在英格兰地区启动“防疫B计划”(PlanB),包括公共场所强制戴口罩,12月13日起重新引入居家办公指导;12月15日开始,进入夜店、室内500人以上参与及室外4000人以上参与的场所都要出示疫苗通行证。

英国的高校也发布了新的防疫要求。比如帝国理工学院,要求从12月9日将课程转到网上,只保留必要的小规模线下教学活动,开展线下教学时,必须保持社交距离。牛津大学则鼓励该校的工作人员尽可能居家办公,在室内戴口罩并接种疫苗,并取消圣诞聚会。

在接种疫苗的问题上,英国政府也越发急切。12日当天,约翰逊表示,两针疫苗接种已经不足以为所有人群提供保护,因此政府将紧急扩大加强针的接种。

根据新的规定,英国18岁及以上符合条件的人群,都需要接种第三针加强针,此外第二针、第三针的接种间隔从6个月缩短至3个月。英国政府还承诺,将在2022年1月前向所有成年人提供疫苗,这比政府先前设定的目标提前了一个月。

上周五,英国卫生安全局公布了加强针的相关数据。结果显示,接种阿斯利康和辉瑞的两剂疫苗后,针对奥密克戎毒株的有效较差,但是在接种第三针后,有效可提高至70%-75%。

数据显示,截至12月12日,英国已有超过2300万人接种了新冠疫苗加强针或者第三针。

“目前看来,从辉瑞mRNA疫苗的实验数据来看,疫苗加强针对奥密克戎毒株的有效率会提高,因为mRNA疫苗对变异株和抗体的水是相关的,这也是目前普遍采用的策略。”疫苗专家陶黎纳表示。

陶黎纳进一步提到,还有一种策略是开发针对奥密克戎的疫苗,和原来的疫苗做成二价疫苗,但这种方法可能会比较麻烦,不到万不得已不一定要这样做。

陶黎纳指出,由于奥密克戎毒株逃逸疫苗的能力比较强,通过提高抗体的策略去对抗,目前被证明是有效的,抗体的数量短期内会有提升。但随着毒株变异能力提高,抗体的增幅曲线也可能会下来,下降的程度和时间还要继续实验,根据实验结果来确认。

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